SNK Neo Geo Mini (International Edition) Recension

Den fjärde generationen videospelkonsol kommer ihåg bäst för Nintendo / Sega-krig, med Super NES och Sega Genesis som kämpar för varandra för dominans i barnhem.

Arkadfans hade dock ett bättre och dyrare alternativ: Neo Geo.

SNK: s Neo Geo-system använde samma processorkraft i sina MVS-arkadskåp och AES-spelkonsoler, så fans kunde ha en perfekt arkadupplevelse hemma, men det höga priset på konsolen och dess spel hämmade dess popularitet.

Ändå hjälpte Neo Geo till att forma 90-talets arkadescen och är fortfarande ett älskat varumärke för vissa spelare.

SNK Neo Geo Mini är ett retrospelsystem på 109,99 USD i samma takt som Nintendo och Sonys senaste klassiska konsoler.

Den har 40 spel och en arkadinspirerad design med inbyggd skärm och kontroller.

Det är en rolig leksak för SNK-fans, men flera irriterande utelämnanden och närvaron av ett mycket större bibliotek med Neo Geo-spel på Nintendo Switch hindrar Neo Geo Mini från att vara samma viktiga nostalgi-artefakt som SNES Classic.

Tiny Arcade

Neo-Geo Mini är inte en liten version av Neo Geo AES-konsolen, som du kan förvänta dig av dess namn och de trender som ställts av Nintendo och Sony med NES Classic, SNES Classic och PlayStation Classic.

Istället är det ett 6,4-tums miniatyrarkadskåp som löst anropar Neo Geo MVS arkadesystem (MVS och AES var identiska i kraft och delade effektivt samma spelbibliotek).

Det vita plastsystemet har en blå baldakin på toppen och svart plast som inramar 3,4-tums skärmen och kontroller.

Styrspaken är en svart boll monterad på en kromatfärgad käpp som rör sig fritt i en cirkelformad grind som har en blå ljusring för att indikera kraft.

A-, B-, C- och D-knapparna är plattgrå ovaler av plast och matchar tyvärr inte de individuellt färgade knapparna i de ursprungliga Neo Geo-systemen.

En liten gul Start och blå Select-knapp sitter mellan joysticken och bokstavsknapparna.

Baksidan av Neo Geo Mini har en strömbrytare med en blå SNK-logotyp, tillsammans med en USB-C-port för ström (en kabel ingår), ett 3,5 mm hörlursuttag och en mini HDMI-port för att ansluta systemet till en TV.

HDMI-kabeln ingår inte, så om du vill spela Neo Geo-spel på en stor skärm istället för systemets lilla skärm måste du fiska efter en mini-HDMI-till-HDMI-kabel.

Det finns inget batterifack i systemet; medan den har sina egna inbyggda kontroller och skärm är den inte utformad för att spelas bärbart.

Ytterligare USB-C-portar sitter i nedre kanten av systemets vänstra och högra sida för att ansluta Neo Geo Mini Pad-styrenheter som tillval.

De inbyggda kontrollerna är funktionella men trånga.

Joysticken är liten och knapparna är klustrade ihop och systemets arkaddesign kräver att du väljer mellan två suboptimala sätt att använda dem.

Du kan lägga händerna över kontrollerna som med ett arkadskåp i full storlek, med fingrarna för att flytta den lilla joysticken och trycka på de platta knapparna.

Eller så kan du hålla Neo Geo Mini i dina händer och använda tummen för att manipulera joysticken och knapparna.

Den tumbaserade ingången känns bekvämare, men kom ihåg att konsolen inte har batterier; det måste vara inkopplat för att fungera.

Det mest bekväma sättet att använda de inbyggda kontrollerna kräver att du håller en liten enhet som är bunden till en USB-port.

Det överlägsna ingångsschemat är beroende av Neo Geo Mini Pad, en valfri controller på $ 25 (tillval för en användare, men krävs om du vill spela spel med två spelare).

SNK skickade oss två Neo Geo Mini Pads för att testa med Neo Geo Mini, och efter att ha provat både systemets kontroller och padsna kan jag säkert säga att minst en pad borde ha inkluderats som standardinmatningsmetod.

Kuddarna har en mild hundform som känns bekväm att hålla och använder en större och mer lyhörd analog styrplatta tillsammans med något större och bättre placerade A-, B-, C- och D-knappar.

Att spela på själva Neo Geo Mini är en kamp.

Att spela med Neo Geo Mini Pad är en glädje.

Det är verkligen synd att det här $ 100-pluss retrospelsystemet inte innehåller en enda trådbunden gamepad.

Den inbyggda skärmen på 3,4 tum är inte det perfekta sättet att spela ett arkadspel som ursprungligen var utformat för en stor CRT i ett skåp, men det är funktionellt.

Det är ljust och färgstarkt och taket på toppen av det lilla skåpet hjälper till att minska bländning från taklampor.

Skärmen är tillräckligt skarp för att en spelare med god syn kan njuta av spelet ganska bekvämt, även om två spelare som stirrar på skärmen på avstånd kan ha svårt att se detaljerna i spelens sprites.

Switch och dess 6-tums skärm ger en bättre visuell upplevelse på skrivbordet för de många Neo Geo-spelen som finns på systemet, även om kickstativet inte stöder enheten såväl som Neo Geo Minis skåpdesign.

Spelbibliotek

Neo Geo Mini har ett jättestort bibliotek med 40 spel, väldigt viktade för stridsspel och slagsmål, men med en bra handfull plattformsspel, shoot-em-ups och pusselspel också.

Den internationella versionen vi testade har ett något annorlunda urval från den japanska versionen och handlar med vissa slagspel för fler arkadspel (som sex Metal Slug-spel istället för tre).

Några av de utmärkta spelen på Neo Geo Mini International-versionen inkluderar Garou: Mark of the Wolves, The Last Blade, The King of Fighters '98, The King of Fighters 2002, King of the Monsters, Magician Lord, Metal Slug 3, Metal Slug X, Samurai Shodown II, Samurai Shodown IV och Shock Troopers.

Några äkta klassiker släpptes nyfiket från systemet, som Neo Turf Masters, Samurai Shodown III och Windjammers (båda finns på Nintendo Switch), men det är fortfarande ett utmärkt urval med mycket färre hål än den beklagligt ofullständiga PlayStation Klassisk.

Emuleringssystem

Neo Geo Mini-emuleringen är baserad på NJEMU arkademulator med öppen källkod.

Det är en funktionell men barebonesimplementering av emulatorn, med få grafiska alternativ eller speltrick.

Du kan inte ändra några videoinställningar om du spelar på själva systemets skärm, men om du ansluter den till din TV kan du välja mellan pelarboxad 4: 3 eller en sträckt 16: 9-bild (pelarboxad ser bättre ut och håller rätt utseende på spel) med eller utan mycket liten overscan-effekt.

En pixelutjämnande bildoptimeringsfunktion kan också aktiveras eller inaktiveras.

Något alternativ för grafiska ramar på pillarboxing som NES och SNES Classic-erbjudandet skulle ha varit trevligt, men det är fortfarande mer val än Sony PlayStation Classic erbjuder.

Du kan också använda fyra sparlägen per spel, så att du kan hoppa tillbaka till det ögonblicket.

Dessa alternativ är tillgängliga genom att trycka på Start- och Välj-knapparna samtidigt, vilket pausar alla spel du befinner dig i och tar fram systemmenyn.

Spel på Neo Geo AES beter sig mycket liknande Neo Geo MVS arkadspel, vilket kan vara lite skurrande för de typiska hemmakonsolanvändarna.

Spel baseras på krediter, som att sätta kvarter i en arkadmaskin.

Konsolen hade ingen "kredit" -knapp som många arkademulatorer, så istället ger de flesta spel ett visst antal krediter per genomspelning.

I Metal Slug-spelen kan du till exempel fortsätta fem gånger efter att du har slut på liv.

När dina krediter tar slut är spelet slut och du sparkas tillbaka till startskärmen.

Det finns dock liv efter döden med en funktion som överförs från konsolversionen av systemet: Neo Geo Mini emulerar att ha ett Neo Geo-minneskort, så när du tar slut på krediter kan du spara dina framsteg på kortet.

Med spara data registrerade på det inbyggda kortet kan du ladda dina framsteg där du slutade.

I Metal Slug-spelen sätter detta dig i början av uppdraget du dog på.

Du måste fortfarande slå varje uppdrag med de fem krediterna, men det är mycket mindre skrämmande än att slå hela spelet på fem poäng.

Naturligtvis kan du också använda spara tillstånd förutom minneskortet för att hålla mer detaljerade framsteg.

Prestanda och grafik

Spel på Neo Geo Mini spelar väldigt bra om du kommer ihåg att de först och främst är arkadspel.

Kontrollerna är lyhörda, vilket med de många kampspelen på systemet är viktigt.

Varje titel laddas smidigt och visar liten eller ingen avmattning.

Som tidigare nämnts lägger Neo Geo Mini Pad till en komfortnivå när du spelar, men systemet ensamt känns fortfarande väldigt spelbart med sin lilla, pålitliga joystick och knappar.

Jag kunde stränga ihop kombinationer i Garou och göra knepiga hopp i Metal Slug X med lite problem.

Spel uppkonverterade till 720p ser generellt sett mycket bra ut.

Neo Geo Minis skärm är tillräckligt liten för att grafiken ser skarp ut, och även på en stor TV ser detaljerade sprites av spel som Garou och Metal Slug X ljusa och rena ut.

Bildoptimeringsfunktionen som du kan aktivera när du är ansluten till en TV ger en utjämnande effekt som ger lite skarpare linjer utan att pixlar ser för fläckiga ut.

Med funktionen avstängd ser pixlar lite mjukare ut än de gör på SNES Classic, men inte lika illa som PlayStation Classic.

För SNK Acolytes

Neo Geo Mini är ett nischspel-system, precis som original Neo Geo var.

Det framkallar arkadernas dagar mer än att sitta framför TV: n med en handkontroll i handen, men båda är giltiga slags nostalgi.

Det är lite dyrt jämfört med Nintendos klassiska spelsystem, men med 40 spel, inklusive några fantastiska kamp- och actiontittlar hela tiden, är det värt att överväga alla arkadfläktar, även om det inte är en måste-konsol.

Eftersom spel ser ut och spelar bättre på en TV med en handkontroll i handen än på systemets lilla skärm med dess lilla joystick och knappar ombord, hade det varit bättre om SNK lade ut en miniatyr Neo Geo AES utan skärm men inkluderade kontroller.

Neo Geo Mini Pads är en investering som stöter upp systempriset till två SNES Classic Editions, och du behöver fortfarande spåra en mini-HDMI-till-HDMI-kabel för att använda den med din TV.

Som det är är detta en övertygande enhet för alla dyra SNK-fans som inte redan har en Nintendo Switch och tillgång till det massiva biblioteket med Neo Geo-spel på den.

Eller om du vill ha ett enkelt King of Fighters-system som du kan njuta av med dina andra kampspelsentusiaster, det här är en dyr men värdefull konsol.