Fotografer som skjuter krävande motiv - bilracing, segling, sport, djurliv och liknande - har länge varit begränsade till att använda de högsta av avancerade SLR för att fånga snabba åtgärder.
Helskärmskroppar som Nikon D5 och Canon EOS-1D X Mark II skjuter i en blåsande hastighet och spårar motiv med aplomb, men är tunga och prissatta i $ 6000-serien.
Sonys spegelfria system med full ram har visat sig vara ett formidabelt alternativ för fotografer vars behov blir blyga för att fånga den snabbaste åtgärden.
Med den nya a9 ($ 4,499.99) har sportskyttar en kropp som uppfyller deras krävande behov.
Med en staplad sensordesign fångar kameran med 20 bilder per sekund med hjälp av en elektronisk slutare utan någon mörkläggning under exponeringen, så att du kan fortsätta spåra rörliga mål.
Dess prestanda i verkliga livet lever upp till löften på papper, så vi kallar a9 vårt redaktörsval.
Obs: Denna recension har uppdaterats för att återspegla förändringar i autofokussystemet a9 som lagts till av dess Firmware 5.0-uppdatering.
Design
A9 (2 998,00 dollar på Amazon) ser mycket ut som helbildskropparna i a7 II-familjen med en överblick.
Dess kropp är inte så långt borta i storlek - den mäter 3,9 gånger 5,0 gånger 2,5 tum (HWD) och väger 1,5 kilo utan objektiv.
Det finns några fysiska skillnader på själva kroppen - en extra kontrollratt till vänster om EVF, en pekskärm och en dedikerad joystick för att välja en fokuspunkt som är den mest märkbara.
Kroppen i sig är skyddad från damm och fukt.
Jag har inte haft möjlighet att skjuta med a9 i dåligt väder, men jag har använt a7 II ($ 1 398,00 på Amazon) under tuffa förhållanden och de har presterat ganska bra.
Det kommer att ta en nedbrytning för att se hur bra a9 är förseglad, men med tanke på sin prispunkt och målgrupp hoppas jag att Sony levererar skydd som är minst lika bra som du får med a7-kameror.
Sensorupplösningen är 24MP, vilket är gott för de flesta applikationer, men låter dåligt när du vet att Sony också gör en 42MP helskärmsbildsensor.
Men medan 42MP-sensorn som används i a7R II, a99 II och RX1R II ger fantastisk bildkvalitet, erbjuder den inte lika mycket hastighet som a9: s staplade CMOS-design, vilket i mycket grundläggande termer förbättrar läshastigheten genom att sätta RAM direkt på bildsensorn.
Liksom 42MP-sensorn har a9: s 24MP-chip en BSI-design, så den har en fördel jämfört med a7 II vid höga ISO-inställningar.
A7 II toppar på ISO 25600, men du kan skjuta a9 till ISO 204800.
A9 har en kommandoratt på dess främre handtag, tillsammans med strömbrytaren och avtryckaren i en vinkel längst upp.
På själva topplattan hittar du programmerbara C1- och C2-knappar bakom slutaren, tillsammans med en EV-kompensationsratt (med inställningar från -3 till +3 EV i steg om tredje stopp) och en standardratt för låsning.
Den heta skon sitter i mitten av topplattan - kameran har en mekanisk slutare för användning med blixt, med synkronisering tillgänglig på 1/250-sekund.
Du är begränsad till en extern strobe, eftersom det inte finns någon blixt inbyggd i själva kroppen.
Till vänster finns en extra urtavla, en differentierande faktor från Alpha 7 II karossdesign.
Den ställer in körläget, med enstaka, tre nivåer av kontinuerlig hastighet, en självutlösare och automatiserade exponeringsfäste tillgängliga alternativ.
Inbyggt i basen är en omkopplare som växlar mellan AF-S-, AF-C-, DMF- och MF-fokuslägen.
Nedanför fokuskontrollen på baksidan finns knapparna C3 och Menu.
De är inbäddade i hörnet mellan LCD-skärmens överkant och till vänster om EVF-ögonmattan.
Till höger om okularet hittar du en dedikerad inspelningsknapp för video tillsammans med AF-ON- och AEL-knapparna och ett bakre kontrollhjul.
Det finns en blygsam tumstödsdel på baksidan, i texturerat gummi.
Den nya fokusstyrspaken, en liten åtta-vägs kontrollnubba som flyttar det aktiva fokusområdet, sitter mellan tumstödområdet och LCD-skärmen.
Under den är Fn-knappen, som startar en kontrollmeny på skärmen, en platt kommandoratt med fyra riktningsknappar och en mittknapp samt Play och Delete / C4-knapparna.
Uppläget är låst för att justera vad som visas i sökaren och den bakre LCD-skärmen, men de andra riktningarna kan anpassas.
Genom att trycka på Fn startas en kontrollbank på skärmen, ordnad i två rader med sex rutor längst ner på skärmen.
Du kan anpassa varje låda efter dina önskemål, men du måste dyka in i a9: s menysystem för att göra det.
Sony har länge kritiserats för menyer som är på den förvirrande sidan.
Om du inte känner till vilka objekt som finns på vilka skärmar, kan du söka igenom sidor och sidor med alternativ bara för att formatera ett minneskort.
Efter en hel dags användning verkar a9-menyn bättre organiserad för mig, men kameran gör mycket, så det finns ingen brist på skärmar.
För att minska jakten genom sidor med inställningar finns det nu ett alternativ i Min meny.
Du kan placera så många enskilda menyinställningar som du vill på den här sidan - som expanderar till flera sidor om du tilldelar tillräckligt många alternativ - och du kan också anpassa ordningen i vilken de visas.
Du kan spendera lite tid på att konfigurera a9 för att passa dina behov, men om du gör det kommer du att belöna dig på lång sikt.
Den 3-tums bakre LCD-skärmen är ungefär lika stor som du får med andra spegelfria kameror från Sony.
Men det är skarpare, med 1440 000 punkter och känsligt för beröring.
Den är monterad på ett gångjärn, och kanske helt enkelt för att göra mig glad efter tidigare grepp har Sonys tekniska team inaktiverat EVF-ögonsensorn när skärmen inte är i jämnhöjd med baksidan.
Om du ramar in en bild med LCD-skärmen lutad kan du placera kameran helt upp till kroppen utan att den bakre skärmen blir svart.
Tidigare modeller var mycket känsliga och blev mörka även när du höll kameran ett bekvämt avstånd från din person.
EVF är också en uppgradering över a7 II-familjen.
Den är större och har en 0,5-tums design som ger 0,78x förstoring i ögat och skarpare med 3 686 000 punkter.
Det uppdateras också mycket snabbt, efter eget val av 60 eller 120 bilder per sekund.
Det senare är idealiskt för fotografering i snabb rörelse.
Jag kommer inte att säga att jag glömde att jag använde en EVF när jag fotograferade med a9 - den överlagrade informationen är en påminnelse om att du inte använder en optisk sökare - men det hindrade inte på något sätt min fotografering.
Faktum är att jag, tillsammans med den konstanta matningen, utan mörkläggning, kände mig mer i samklang med scenen framför mig än med en SLR-kamera - det liknar fotografering med avståndsmätare eller TLR.
Anslutning
A9 är den första spegelfria kameran från Sony som innehåller en Ethernet-port, ett måste för fotografer som arbetar för trådbyråer som täcker större evenemang.
Du får också ett PC-synkuttag för att ansluta till studiobelysning, 3,5 mm mikrofon- och hörlursuttag, micro HDMI och micro USB.
Sony älskar verkligen laddning i kameran.
Batterilivslängden i a9 är mycket bättre än i tidigare kameror - den använder ett nytt batteri med mer än dubbelt så stor kapacitet som a7 II-batteriet.
Dess CIPA-betyg är ganska lågt, vid 480 skott med EVF eller 650 med LCD.
Men CIPA: s standardiserade testmetodik gäller inte fotografering med hög bildhastighet.
På en dag sköt jag 3 750 Raw + JPG-ramar och cirka 10 minuters video och fick 35 procent på mitt batteri - i den takt hade jag kunnat få mer än 5 000 bilder på en enda laddning med en liknande skytte stil.
Om du använder kameran professionellt, vill du ha med dig ett reservbatteri oavsett hur säker du är på sin förmåga att köra hela dagen; de kostar ungefär $ 80.
Om du investerar i några extra batterier bör du också överväga en laddare med flera batterier.
Det är ett tillbehör på 400 $, men kan fylla på fyra batterier åt gången.
A9 fungerar också med ett vertikalt skjutgrepp ($ 350).
Den rymmer två batterier, men ansluts till kameran via batterifacket, så förvänta dig bara dubbel livslängd.
Det lägger också till en vertikal avtryckare och ytterligare kontroller (inklusive en fokus joystick).
Det finns två minneskortplatser.
Plats 1, botten av de två, stöder UHS-II SD-, SDHC- och SDXC-minne.
Spår 2 erbjuder endast UHS-I-hastigheter, så du kan inte dra nytta av de snabbaste SD-korten, men det fungerar också med Sonys Memory Stick-media.
Jag skulle verkligen ha velat se att båda kortplatserna stöder UHS-II, eftersom att byta ett kort till ett annat mitt i skjutåtgärder är en smärta, och du förlorar förmågan att skapa en realtidsbackup av bilder utan att offra skrivhastigheten.
A9 har Wi-Fi och Bluetooth.
Långvariga a9-ägare har använt Sony PlayMemories-appen för att överföra bilder till Android- och iOS-enheter.
PlayMemories har ersatts med Imaging Edge Mobile - du behöver inte ladda ner en ny app, en uppdatering laddar den nya programvaran om du inte redan har den.
Det lägger till några funktioner som är mycket specifika för a9-kunder, inklusive stöd för FTP-överföring via Wi-Fi (i motsats till Ethernet), med stöd för IPTC-kommentar via röst eller telefonens tangentbord.
Det är funktioner som fotografer som spelar in liveevenemang använder för att få bilder ut i världen i realtid.
Om du är mer bekymrad över din närvaro på sociala medier gör a9 och appen det mycket enkelt att skicka bilder till din smartphone för ett snabbt Instagram-inlägg.
Prestanda och autofokus
A9 handlar om hastighet.
Den tänds, fokuseras och avfyras på cirka 1,6 sekunder.
Fokussystemet låser sig på så nära tid som möjligt och ger i genomsnitt 0,01 sekund i vårt standardstoppfokustest.
Men det är i att spåra snabba åtgärder där kameran verkligen utmärker sig.
I vårt standardfokuslaboratorietest, som spårar ett mål som rör sig mot och bort från linsen, avfyrar a9 bilder med 20 fps och naglarna fokuserar på nästan alla.
Burstvaraktighet varierar beroende på filformat.
Om du tar Compressed Raw + JPG får du 225 bilder åt gången, med cirka 73,7 sekunder för att rensa bufferten till ett Lexar 300MBps-minneskort.
Compressed Raw capture förlänger varaktigheten något, till 230 bilder, men minskar buffertens rensningstid till 67,2 sekunder.
JPG-skyttar njuter av 378 bilder i en serie, men det tar ungefär 129,4 sekunder att överföra alla dessa bilder till minnet.
Naturligtvis kan du ta fler bilder när bufferten rensas.
[embed]https://www.youtube.com/watch?v=GSuwSBP8gKI[/embed]
Okomprimerad Raw-fångst är också ett alternativ, men du kan bara dra full nytta av det när du använder den mekaniska slutaren.
När du fotograferar okomprimerad rå med den elektroniska slutaren saktar bursthastigheten till 12 bilder per sekund, men som med alla elektroniska slutarbilder är rå kvalitet 12-bitars.
Det håller takten för 118 Raw + JPG och 122 Raw-skott, med 53,1 respektive 44,2 sekunder för att rensa bufferten.
Se hur...
