Pek-och-skjut-kameran i fickan är en döende ras, men inte en som har mött utrotning.
Smarttelefoner har nästan tagit över som dagens kameror med var som helst.
Men även modeller med flera linser saknar verklig zoomkraft, och när Sony meddelade att de skulle ge en ny 30x fickmodell på marknaden hade vi stora förhoppningar.
Sony har lett vägen i premium, stora sensorpunkter och bilder, som vanligtvis ger bästa bild- och videokvalitet.
Den senaste superzoomen, Cyber-shot DSC-HX99 ($ ??449,99), är ett felaktigt eld, med en lins som är benägen att visa flare, överväldigande svag belysning och skakig handhållen video.
Stor zoom, liten kamera
HX99 följer Sonys väletablerade Cyber-shot designparadigm till en tee.
Den fickvänliga superzoomen är inrymd i en metallkropp, mäter 2,3 x 4,0 x 1,4 tum (HWD) och väger cirka 8,5 uns.
Kameran har inget slags väderskydd, men innehåller en popup-sökare (EVF).
Linsen är markeringsfunktionen.
Det är en 24-720 mm (fullbildsekvivalent) zoom med ett bländarområde f / 3,5-6,4.
Den stöds av en 1 / 2,3-tums bildsensor, samma storlek som du hittar i de flesta smartphones.
HX99 lovar stor zoomkraft - och levererar - men det kostar.
Om du har en ny Apple iPhone-, Samsung Galaxy- eller Google Pixel-telefon, kommer du att upptäcka att dess ljusa vidvinkelobjektiv gör ett bättre jobb med att fånga inomhusbilder än HX99.
Om du tittar på HX99 som en uppgradering över din smartphone, förstå var Sony kommer att ge bättre resultat och var din telefon kommer.
Det finns bättre kameror där ute om du letar efter något som kommer att förbättra din telefon i fler situationer, men du kommer att offra zoomkraften för att komma dit.
Kameror som Canon PowerShot G7 X Mark II och Sony Cyber-shot DSC-RX100 III är mer användbara i svagt ljus.
Om du vill ha lång zoom och starkare bildkvalitet i svagt ljus, tänk på Panasonic FZ1000 eller den senaste FZ1000 Mark II, som båda har en 1-tums klasssensor och 25-400 mm zoomområde, men inte alls kan fackas .
HX99: s smala kropp har ett handtag i ansiktet.
Det är lite större än de blygsamma stötar vi är vana vid att se på kameror i fickan, men sträcker sig inte förbi linsen, inte ens när den är indragen.
Sony har en programmerbar kontrollring runt själva linsen, som du kan ställa in för att justera ISO, slutartid, zoom eller liknande.
På / av-knappen, zoomvippan, avtryckaren och lägesratten finns alla på toppen, hopbundna på höger sida.
Pop-up-blixt upptar mitten, tillsammans med en brytare för att dyka upp den, och den utdragbara EVF är hela vägen till vänster.
Du vill nästan säkert använda blixten för foton som tagits i svagt ljus, men tänk på att dess uteffekt kan vara lite hård.
Kraften är justerbar via en blixt exponeringskompensationsfunktion, och jag rekommenderar att du slår ner den med två tredjedelar eller en punkt för bästa resultat.
Bakre kontroller pressas in i det område som inte upptas av LCD-skärmen, vilket dominerar baksidan.
Filmknappen är högst upp, precis till höger om det strukturerade tumstödet, och det finns Fn, Menu, Play och C / Delete-knappar under den.
I mitten finns ett bakre kontrollhjul som kompletterar det runt linsen, som har fyra riktningar (Display, Flash, EV, Drive) och den omärkta OK / Enter-knappen i mitten.
Det finns två sätt att rama in och granska bilder - den 3-tums LCD-skärmen med 921 000 punkter och den lilla OLED EVF.
Jag tycker att LCD-skärmen är mycket mer användbar - den är tillräckligt ljus för utomhusbruk en vintereftermiddag, känslig för beröring och lutar upp för lågvinkel- och selfie-bilder.
EVF är ett trevligt tillskott, om det är lite för litet.
Den gömmer sig i kroppen när den inte används och dyker upp via en frigöringsbrytare på vänster sida.
Du måste dra ögonmusslan mot dig och låsa den på plats innan du använder EVF.
Om du inte gör det ser bilden suddig ut.
(Om den fortfarande är suddig när den är låst kan du justera dioptret så att det passar din syn.)
Mitt enda riktiga klagomål med EVF är storleken.
Dess 0,5x förstoring är märkbart mindre än den 0,59x OLED EVF som ingår i Sonys premium RX100 VI och den 0,53x LCD som används av Panasonic ZS200.
Ström och anslutning
HX99 kan trådlöst överföra foton till din smartphone.
Den har både Bluetooth och Wi-Fi, vilket innebär att anslutningen är enklare än med äldre kameror som bara hade Wi-Fi, och fungerar med både Android- och iOS-telefoner.
Du måste ladda ner den kostnadsfria Sony PlayMemories Mobile-appen för att få den att fungera, men när den är klar kan du överföra filer och använda din telefon som fjärrkontroll.
Ström tillhandahålls av ett avtagbart NP-BX1-batteri.
Reservdelar kostar ungefär $ 40, men alternativ från tredje part kan fås för hälften av det.
Du kanske inte behöver köpa en - CIPA betygsätter batteriet för 370 bilder i standardläge eller 460 bilder med energisparfunktioner aktiverade.
Om du använder EVF kommer batteriets livslängd att minskas - HX99 har fått 300 bilder när den är påslagen.
Tidigare har vi rekommenderat semesterfirare att investera i ett extra batteri.
Det är lite mindre nödvändigt tack vare den fria tillgängligheten av USB-kraftbanker.
HX99 har en standard micro USB-port för dataöverföring och laddning, så att du kan fylla på batteriet med ett USB-batteri precis som med din mobiltelefon.
Det finns också en mikro-HDMI-port, placerad längst ner, om du vill ansluta HX99 till din TV.
Batterifacket är också på botten och det rymmer minneskortplatsen.
Den stöder en mängd olika format, inklusive microSD, microSDHC, microSDXC och Sonys eget Memory Stick Micro.
Du bör inte använda Sonys konstiga minneskortformat - HX99 är begränsad till det föråldrade AVCHD-videoformatet.
För att få ut det mesta av kameran behöver du ett U3 microSDHC- eller microSDXC-kort - typen med en andra rad datakontakter.
Det behövs för att spela in 100 Mbps video.
Om du har ett vanligare klass 10 microSDHC / XC-kort kan du fortfarande spela in i 4K, men bara med 60 Mbps.
Responsiv autofokus
HX99 är en övergripande snabbart.
Den startar, fokuseras och avfyras på cirka 2,3 sekunder - ganska standard för denna stilkamera, eftersom linsen måste sträcka sig från kroppen innan den kan ta ett skott.
Autofokus i sig är snabb - HX99 låser sig nästan omedelbart i sin bredaste vinkel och skär ett respektabelt 0,1 sekunders fokuslås vid maximal zoominställning.
Svagt ljus hindrar hastigheten - förvänta sig en genomsnittlig 0,3 sekunders fördröjning i svagt ljus.
Burst fotografering är också ett alternativ.
HX99 kan avfyra Raw- eller Raw + JPG-bilder med 7,3 fps, och dess hastighet ökar till 10 fps om du bara använder JPG-format.
Längden är begränsad - du får cirka 54 Raw + JPG, 59 Raw eller 136 JPG innan bufferten fylls.
Det tar lång tid för alla dessa bilder att skriva till minnet - ungefär en minut för Raw + JPG, 30 sekunder för Raw och 45 sekunder med JPG-bilder.
Under den tiden varar HX99 delvis inte; du kan ta fler bilder, men du kan inte ändra menyinställningar eller starta en video förrän alla bilder har skrivits till kortet.
Du kan hålla skrivtiderna under kontroll genom att noggrant fånga kortare bildserier.
Eller så kan du välja att växla kameran till dess långsammare körläge, cirka 2,5 fps, där bufferten inte fylls nästan lika snabbt.
En lins med mycket bloss
Små kameror med stora zoomar är inget nytt.
Vi har sett massor av 30x linser, som 24-720mm zoom som används av HX99, i fickvänliga formfaktorer.
Linserna har vanligtvis en stor nackdel - ett smalt f-stopp som gör dem mindre tilltalande för användning i svagt ljus.
HX99 är inte immun.
Den har en klass på f / 3,5 vid den breda änden, men tappar snabbt ljus när den zoomar in.
Det är en f / 6,3 genom det mesta av sitt zoomområde - allt utöver 250 mm - vilket begränsar användningen, från ett praktiskt perspektiv, till starkt upplyst utomhus scener.
Jag kollade linsens skärpa med Imatest programvara.
Det är inte en spelväxlare, med ett snitt på 1 883 linjer över 18MP-ramen.
Det är ett bra resultat för en 18MP-sensor - bara lite bättre än de 1800 linjer vi vill se i en bild från den här typen av sensor.
Bildkvaliteten sjunker när du rör dig från mitten av ramen.
Det centrala området överbryggar på utmärkt kvalitet (2400 linjer), men när du rör dig mot de mellersta delarna sjunker genomsnittet till cirka 1 678 linjer - bara lite mjuka - och fotokanterna är väldigt mjuka (1144 linjer).
Med utbytbara linser lärs fotografer att begränsa f-stoppet för att förbättra skärpan.
Kompakter fungerar inte alltid så, eftersom de små, pixeltäta sensorerna är benägna att visa effekterna av diffraktion.
Ljus som kommer in genom en mycket liten iris sprider, suddar ut detaljer.
På grund av detta lider HX99s bilder vid f-stopp mindre än f / 4.
Det är ett problem med HX99 eftersom f-stoppet är mindre än f / 4 genom större delen av zoomområdet.
Vid ungefär 4x-inställningen (100 mm) har linsen redan sjunkit till f / 5 och genomsnittet har sjunkit till 1 655 rader.
Vid 225 mm är f-stoppet nära det minsta, och vid f / 6,3 visar linsen bara 1 364 linjer.
Om tvivelaktig upplösning vid maximal zoomning var HX99s enda problem skulle det vara i mycket bra sällskap med det mesta av konkurrensen.
Andra kameror med 30x zoomobjektiv och fickbara mönster är inte immuna.
Men linsen har ett dåligt problem med bakgrundsbelysta motiv.
Det visar en alltför stor bländning när det kommer en stark ljuskälla som kommer in i linsen.
Det är en ful typ av flare, med stora klumpar av purpurfärgat ljus dyker upp i bilder - inte den estetiskt tilltalande typen som vissa vintagelinser producerar.
Kraftigt ljus krävs
Vi har berört HX99: s kamp i svagt ljus.
Dess sensor är en Exmor R-design, som är Sonys varumärke för bilder med bakbelyst (BSI) design.
Den kan ställas in så lågt som ISO 80 och sträcker sig upp till ISO 6400 i antingen JPG- eller Raw-format.
Om du arbetar med JPG-filer kommer du att njuta av de bästa bilderna på ISO 200 och senare.
Bilder på ISO 400 visar en mycket liten förlust av detaljer, och även om ISO 800-utdata definitivt är mjukare än lägre inställningar är det inte riktigt vad jag skulle kalla suddigt.
Oskärpa sätter in vid ISO 1600 och blir sämre när ljuskänsligheten sträcker sig högre.
Det kan dock vara svårt att hålla ISO låg.
Jag tog ut kameran för fågelfotografering på en grå vinterdag och fann att den regelbundet pressade till ISO 800 när jag fotograferade motiv med kort slutartid (1/250-sekund).
Fotografer som är allvarliga nog att tänka på Raw-fångst har möjlighet.
HX99s bilder håller lite bättre vid hög ISO när de arbetar i råformat.
Fördelarna är inte uppenbara vid ...
