Steinberg Cubase har en lång och historisk historia inom musikindustrin, som först uppträdde på Atari ST i slutet av 1980-talet innan han migrerade till Mac och PC.
Den senaste versionen, Cubase Pro 10, är ??en kraftfull, extremt flexibel inspelningsmiljö.
Det passar särskilt bra för MIDI-kompositioner med virtuella syntar - och är enligt vår åsikt den smidigaste av de stora digitala ljudstyrkorna, eller DAWs på detta - även om det också är ett kapabelt ljudredigerings- och efterproduktionsverktyg.
Cubases mixkonsol förblir också exceptionell, särskilt tack vare en ny Snapshot-funktion (som vi kommer till nedan).
Systemkrav och installation
Cubase finns i tre versioner: Pro 10 ($ 559,99), som är den fullständiga appen; Artist 10 ($ 309,99), som inkluderar färre instrument och andra plug-ins men är funktionellt lika; och Elements 10 ($ 99,99), ett avskalat men ändå överraskande användbart inspelningsprogram.
För den här granskningen testade jag Cubase Pro 10.0.50 på en fyrkärnig MacBook Pro 15-tums (2017) som kör macOS Mojave 10.14.6.
Steinbergs system för kopieringsskydd är fortfarande mer irriterande än det behöver vara.
Cubase använder en eLicenser USB-dongel, som automatiskt sätter den i en nackdel bredvid Editors Choice Apple Logic Pro X på Mac; även Avid har äntligen implementerat en molnregistreringsfunktion för att använda Pro Tools utan iLok-nyckel bifogad.
För att köra Cubase på en bärbar dator med bara USB-C-portar, som med vilken MacBook Pro som helst, behöver du också en adapterkabel som är ännu mer besvärlig.
Cubase 10 fick en UI-uppdatering över hela linjen, med en Dark Mode-blick till de förfaranden som jag föredrar; Programmet stöder också 4K- och Retina-klassskärmar bättre än tidigare.
Uppdateringen sträcker sig till de flesta av de medföljande plug-insna, vilket alltid är välkommet - åtminstone så länge alla kontroller inte ordnas utan någon god anledning!
Cubase Pro: s starka MIDI-rötter är omedelbart uppenbara.
Nyckelredigeraren är helt enkelt underbar.
Du kan göra nästan vad som helst under uppspelning, inklusive att byta redigeringsverktyg, radera anteckningar och justera andra anteckningar.
Inspektören erbjuder transponera, kvantisera, längd och andra användbara verktyg som är lättare att komma åt här än i konkurrerande sequencers.
En fil över botten gör det praktiskt taget omedelbart att redigera volym eller annan MIDI-styrinformation.
Den flytande transportstången är helt anpassningsbar; det är enkelt att komma in eller ut enskilda moduler efter behov.
Harmony Generation och Chord Track hjälper dig att harmonisera sång och hjälpa till att sätta ihop ackordprogressioner, något som vissa andra DAWs ännu inte har implementerat effektivt.
Inspelning och mixning
Nytt för version 10 är VariAudio 3, en moderniserad iteration av företagets verktyg för att manipulera tonhöjden och tiden för ljud.
VariAudio 3 inkluderar nu möjligheten att redigera på en mikropitchnivå för mer exakt kontroll av en sångers drift och övergångar, och du kan justera formatförskjutningen för att justera röstens klang efter det faktum.
Du kan fortfarande inte manipulera polyfoniska arrangemang på detta sätt, men det finns fortfarande mer på den fronten.
För att skapa komplexa röstharmonier hjälper en ny Audio Alignment-funktion dig att synkronisera dem alla till ett referensspår, inte bara för ljudets början utan för tidpunkten för varje fras.
Om du hittar fel med dess val kan du ändå göra manuella justeringar.
Ett relativt nytt tillskott är Lower Zone, som låter dig låsa Piano Roll-redigeraren, Mix-konsolen eller något annat du vill ha under arrangemangsfönstret.
Detta var något som Cubase hade behövt ett tag, och det är en funktion som ger användargränssnittet mer i linje med konkurrenter som Logic Pro X.
Genom att växla mellan markörverktyg med siffertangenterna och genom att använda Cubases olika genvägar som gör arbetsflödet snabbare, Jag tycker att det är lättare att spela in, lägga ner, redigera och ordna MIDI-klipp med Cubase mer än någon annan DAW.
Dedikerade knappar låter dig slå på och av bläddring under uppspelning, och till och med om du vill att vyn ska sluta rulla när du börjar redigera.
Cubase Pro's Score Editor innehåller tillräckligt med noteringsverktyg för att många inte behöver separat programvara för notering.
Förutom omfattande symbolstöd, stöder det också texter, trummanteckningar, gitarrflikar och leadark, och det kan importera och exportera XML-filer.
Drum Editor och List Editor arbetar snabbt med att redigera rytm respektive MIDI-händelser, även om huvudredigeraren är så bra att jag sällan befinner mig i att öppna dessa fönster.
Inspelning av ljud, antingen från liveinstrument eller virtuella plug-ins, är ett nöje.
64-bitars ljudmotorn stöder 5.1-surroundljud och 32-bitars, 192KHz-inspelning - fortfarande överdrivet för nästan alla - och har inga begränsningar för instrument, MIDI eller ljudspår, till skillnad från Editors Choice Avid Pro Tools.
Det är enkelt att kvantifiera ljudmaterial och till och med att distribuera ljud till olika musiker med Control Room.
VariAudio är tillräckligt bra för att korrigera sånglinjer utanför tangenten åtminstone via Sample Editor, om inte i realtid (som Pitch Correct), vilket ändå är mer exakt.
För att kompilera ett ljudspår innehåller Steinberg ett dedikerat, dra-och-släpp-baserat Comp Tool, som påskyndar montering tar och låter dig skapa nya spår i farten.
Kombinera detta med Cubases gruppredigering, så kan du snabbt utföra backing-vokalredigeringar eller till och med multispårade trummor.
Det finns separata solo- och banfunktioner, plus ett Cleanup-lanes-kommando för att eliminera händelseöverlappningar i ett skott.
Inspelningsautomatiseringsrörelserna är lika smidiga, med dess lätt utlösta läs-, berörings-, skriv- och spärrlägen.
PreSonus Studio One är också ganska söt för snabbt ljudredigeringsarbetsflöde, även om min preferens här alltid kommer att förbli Pro Tools (trots att jag behöver ytterligare steg för vissa uppgifter).
Instrument och effekter
Cubase innehåller åtta instrument med totalt mer än 3400 lappar mellan sig.
Några höjdpunkter: Retrologue 2 är en klassisk subtraktiv analog synthesizer som nu har tre oscillatorer, 24 filtertyper, åtta röster, en sub- och brusoscillator, och en moduleringsmatris och grundläggande effekter.
Det finns 700 förinställningar, med massor av tjocka dynor, fem distorsionslägen, analog avstämning och fet bas och blyljud.
Det finns inte tillräckligt med utrymme här för att gå in i för mycket djup, men Replicant Pad är rakt ut ur Blade Runner-eran Vangelis, medan Warming Fireplace har smidiga, gradvisa attacker och förfall för ett tjockt lager av analog.
Det finns också några fantastiska sågvågspatcher, inklusive Rock Monster Saws och Poly Saws, om du vill ost på 1980-talet, vilket jag alltid gör.
Padshop är en 400-förinställd granulär synth tillägnad atmosfäriska och utvecklande padljud, med två lager på upp till åtta spannströmmar vardera, plus inbyggd distorsion, modulering och förfall.
Spector är en annan synth med en seriös kick.
Den inbyggda fördröjningen i Contemplate låter dig skapa omedelbara Sasha-texturer med rätt ackord, medan Assault låter som flera analoga oscillatorer från 1970-talet exploderar i dina högtalare med varje tangenttryckning.
Förutom den vanliga loopredigeringen och skivningen som LoopMash erbjuder, kommer den med ett bibliotek med föreskrivna slingor och låter dig fiska med slumpmässiga och intensitetsreglage.
Det här är mycket roligt direkt, och till skillnad från andra tongeneratorer kan du bara ställa in den här, utlösa den och glömma den.
Cubase plockade upp direkta samplingsfunktioner med Sampler Track, som erbjuder massor av redigeringsverktyg och ett bibliotek med flera hundra ljudstycken för att komma igång.
Halion Sonic SE 3, Steinbergs medföljande arbetsstationssynth-plug-in, är fullpackad med realistiska akustiska instrumentprover, feta basar, släta dynor och användbara ledningar.
Det är en solid plug-in för uppspelningsprover för alla som behöver något att komma igång med.
Den har till och med sin egen inbyggda virtuella analoga synth som heter Trip.
Till och med den ärafulla Groove Agent SE fick en uppgradering; det innehåller nu ett nytt 'The Kit' akustiskt trumset och 20 Beat Agent-kit.
Mer än 80 plugin-effekter levereras med Cubase Pro.
Det finns gott om inkluderade verktyg för reverb, kompression, EQ, fördröjning och mastering.
En DJ-EQ-plug-in erbjuder tre band med kill-switchar för pauser och vändningar, medan MorphFilter modellerar låg- och högpassresonansfilter och morphs mellan dem - kasta den här på en svag synth-förinställning och titta på fyrverkerierna.
Gitarrspelare kanske älskar VST Amp Rack, som innehåller dussintals förinställningar över hela linjen, plus Maximizer och Limiter stompbox-effekter för att lägga till punch och definition, komplett med överdimensionerade ingångs- och utgångsnivåmätare.
Allt sagt, Cubases plug-ins är åtminstone upp till snus för seriös komposition och blandningsarbete.
Blandning
Cubase Pro's MixConsole har VCA-fadrar och dess flexibla Control Link Groups-installation för större projekt.
Den förnyade kanalremsan erbjuder förbättrad mätning och kan hantera nästan alla EQ- eller komprimeringsuppgifter direkt från konsolen.
Det finns en bullerport; en kompressor med standard-, vintage- och rörlägen; en 4-band EQ med en spektrumanalysator, en transient formare för slagverk, rördrivning och tejpmättnad; och en tegelväggsbegränsare och nivå maximizer.
Den levereras med 150 låtar förinställda av Allen Morgan, som har producerat NIN och Taylor Swift.
Du får också Voxengos CurveEQ för att matcha spektrumdiagram med andra spår.
För första gången kan du nu skapa ögonblicksbilder för alternativa blandningar och jämföra dem på ett ögonblick tack vare ett imponerande flikgränssnitt, första gången jag någonsin har sett den här funktionen.
Du kan inte spara automatiseringsdata inom effekter på det här sättet, men du kan blanda ihop plugins och inställningar för effekter och i allmänhet prova olika mixar utan att behöva förgrena projektet till olika alternativa filer.
Den nya, inbyggda mixerkanalkomprimeringen låter smidig och kraftfull när du höjer förhållandet och drar ner tröskeln.
I ett nytt projekt kunde jag uppnå ett fint blandningslim över huvudbussen med förhållandet inställt på 1,4 och tröskeln låg nog för att ta tag i allt (ungefär -35dB).
Pluggen för Vintage Compressor, Tube Compressor och Magneto III fick nyligen en UI-makeover som gjorde underverk för deras användbarhet.
Maximizer fick också en ny översyn med en betydande uppgradering av ljudkvaliteten, vilket innebär att du kanske kan åka utan ett tredje parts mastering-paket också.
Cubase blir ännu bättre
Det är lätt att se varför Cubase har en så lojal fansbas efter alla dessa år.
Våra redaktörers val för PC-baserad inspelningsprogramvara förblir Avid Pro Tools, vilket är något dyrare än Cubase Pro men har den smidigaste ...
