Sir Andrew Parker, generaldirektör för den brittiska säkerhetsbyrån MI5, vill att teknikföretag ska hitta ett sätt att tillhandahålla "exceptionell åtkomst" för spioner till krypterad kommunikation.
Som rapporterats av Väktaren, Säger Parker att det "alltmer mystiserar" att underrättelsetjänster inte kan läsa meddelandena från potentiellt illvilliga individer, och att cyberspace har blivit "en vild väst, oreglerad, oåtkomlig för myndigheter." Parker vill att teknikföretag "på exceptionell basis" och "där det finns en rättslig tolkning och ett tvingande fall att göra det", för att ge tillgång till innehåll.
Medan Parker inte nämnde några företag vid namn, Väktaren rapporterar att säkerhetstjänster är mest bekymrade över Facebook, som driver WhatsApp, Instagram och Facebook Messenger, tre av de mest populära meddelandeplattformarna.
Det finns planer för att dessa tjänster ska kunna integreras, vilket innebär att brottsbekämpning inte skulle ha tillgång till dessa meddelanden.
I ett uttalande sade en talesman för teknik mänskliga rättighetsgruppen Privacy International, ”verkligheten är att dessa stora tekniska plattformar är internationella företag: att ge tillgång till brittisk polis skulle innebära att skapa ett prejudikat som polisen runt om i världen kan använda för att tvinga plattformarna till övervaka aktivister och opposition, från Hong Kong till Honduras.
”
Rekommenderas av våra redaktörer
MI5: s åsikt verkar speglas i USA.
Attorney General William Barr har uttalat liknande åsikter, liksom hans föregångare, Loretta Lynch, FBI-direktören Christopher Wray och hans föregångare, James Comey.
Men kritiker hävdar att tillhandahållande av en bakdörr till krypterade tjänster gör dem sårbara för dåliga skådespelare.
Som PCMags Max Eddy argumenterar, “när du lägger till bakdörrar och hemliga huvudnycklar till kryptering, bygger du in svagheter.
Du gör det som är förutsägbart och verifierbart föremål för mänskliga nyckor.
”