T-Mobile's 5G har blivit obunden.
Idag meddelade operatören att dess 600MHz lågband 5G-nätverk har sparkats i fristående läge, vilket kraftigt utvidgar sin 5G-täckning och tar det till många små städer och mer landsbygdsområden.
Men denna betydande tekniska bedrift kanske inte medför stora konsumentfördelar eftersom T-Mobile inte använder mycket luftvågor för sitt 5G-nätverk på landsbygden.
Hittills har världens 5G-nätverk varit "NSA" eller icke-fristående.
Det betyder att ett 5G-nätverk behöver ett 4G-nätverk för att upprätta och förhandla om sina anslutningar.
Så 5G-nätverket kan inte ha större räckvidd eller enhetskapacitet än 4G-nätverket som det "hängs på", eftersom 4G-nätverket driver kontrollkanalen.
T-Mobile's 600MHz-nätverk hängdes på AWS-nätverket i mitten av bandet, så operatören kunde inte ha 5G-täckning där den inte hade mittbandstäckning.
"SA tillåter T-Mobile att släppa loss hela vårt 600MHz fotavtryck för 5G.
Med icke-fristående nätverksarkitektur (NSA) kombineras 600MHz 5G med mid-band LTE för att komma åt kärnnätverket, men utan SA går 5G-signalen bara så långt som mittband LTE, säger Karri Kouoppamaki, T-Mobile VP för utveckling och strategi för radionätteknik.
"Med den här lanseringen kan 600 MHz 5G gå längre än mittbandssignalen, täcka upp till hundratals kvadratkilometer från ett enda torn och gå djupare in i byggnader än tidigare."
Transportören uppskattar att detta förbättrar sin 5G-täckning med 30 procent, så det täcker nu cirka 250 miljoner människor.
Medan T-Mobile bjöd på lanseringen i Lissabon, ND, fann nätverksprovaren Milan Milanovic också det fristående nätverket i New York City.
För närvarande fungerar SA-läge endast med T-Mobile lågband 5G, inte dess mellanband, högband eller någon annan operatör.
Verizon säger att det kommer att gå fristående 2021, medan AT&T säger att det kommer att gå till fristående "mot slutet av [this] år."
Förändringen till SA förbättrar all 5G-täckning, inte bara lågbandstäckning.
Med Verizons 5G-nätverk i Chicago, till exempel, finns 5G-cellerna på olika fysiska platser än 4G-cellerna.
Så även om en 5G-cell med högband bara har en radie på 800 fot eller så, kan dessa 800 fot gå utanför gränsen för den specifika 4G-cellen som den "hängs" på.
Med fristående läge kan 5G-cellerna nå sitt maximala naturliga intervall.
Att byta från NSA till SA ger några andra fördelar.
Fördröjning sjunker mycket; T-Mobile säger med 40 procent att börja.
SA-läge låter dig också ansluta många fler enheter till en enskild cell utan att överbelasta den.
Det är inte en stor sak på landsbygden just nu, men kan bli så med ökningen av saker som 5G jordbrukssensorer.
Med 5G kan du också ägna luftvågor till specifika användningsområden, en funktion som kallas nätverksskivning.
Detta kommer att bli viktigt eftersom T-Mobile strävar efter att uppfylla sina löften om att erbjuda trådlöst heminternet.
Slicing låter det erbjuda dedikerade virtuella rör till hemmakunder som inte blir igensatta av mobiltelefoner.
En sak som SA-läget inte har än är röstsamtal.
VoNR-standard (röst över ny radio) för 5G-röstsamtal har inte implementerats än.
Alla T-Mobiles 5G-celler med lågt band reserverar fortfarande lite lågbandsspektrum för 4G LTE, så röstsamtal faller tillbaka till LTE och har samma täckning som 5G fristående nätverk.
Kommer SA att förbättra prestanda?
Fristående läge låter T-Mobile-abonnenter få en "5G" -ikon i nya landsbygdsområden och djupare in i byggnader än tidigare.
Men det kommer inte att förbättra nätverkskapaciteten eller hastigheter mycket mer än att använda spektrumet för 4G skulle ha.
"Allt är lika, 5G-prestanda och effektivitet är 20-30 procent högre än LTE och detta gäller även 5G fristående", säger Kuoppamaki.
(Det är inte nyheter; han har varit konsekvent i detta i flera år.)
5G är inte magiskt.
Fördelarna med hastighet och kapacitet över 4G kommer oftast från dess förmåga att använda mer spektrum än 4G.
Men om operatörer inte har mer spektrum tillgängligt än vad de skulle göra för 4G, har det 4G-liknande prestanda.
T-Mobiles lågbandsnätverk fungerar i 4G-stora kanaler.
Dess mid-band 2,5 GHz-nätverk, å andra sidan, har fler luftvågor tillgängliga och kan visa bättre prestanda när det sprider sig till städer rikstäckande.
Det nätverket är för närvarande tillgängligt i Chicago, Houston, Los Angeles, Philadelphia och New York, enligt en T-Mobile-uppdatering från början av juli.
Vi är för närvarande på väg att testa 4G och 5G i mer än 20 städer, och vi kommer att ha våra snabbaste mobilnätresultat i slutet av månaden.
