LAS VEGAS — Trött på att spendera $ 1000+ på smartphones? På CES visar den kinesiska leverantören TCL tre telefoner, inklusive en 5G-modell, som alla börjar på mindre än $ 500.
TCL är kanske mest känt för att producera billiga 4K-TV-apparater.
Det vill nu expandera till den amerikanska smarttelefonmarknaden med samma strategi: genom att erbjuda flaggskeppsliknande smartphones till ett överkomligt pris.
"Vi är det snabbast växande TV-varumärket i USA", säger TCL: s marknadschef Stefan Streit.
"Nu lägger vi till mobilkategorin.
Vi lägger till en fullständig portfölj."
(TCL 10 5G)
Resultatet är TCL 10-serien, som kommer att säljas i USA och Kanada under andra kvartalet.
Vi hade en chans att kolla in dem, och de verkar vara premium-snygga smartphones.
Nyckelfrasen är "premium".
För närvarande är det kinesiska företaget fortfarande mamma med fullständiga specifikationer, inklusive skärmstorlekar och exakt prissättning.
Men alla tre Android-telefonerna kommer i ett snyggt hölje av glas eller eventuellt polykarbonat, beroende på modell.
De har stora skärmar, inget hack och en hålslagning för den främre kameran, plus fyra bakåtvända kameror, som lovar att erbjuda fotograferingsfunktioner i nivå med andra flaggskeppshandtag.
Det är dock klart att TCL 10-serien kommer med några kompromisser.
TCL 10 5G-modellen kommer att byggas med en Qualcomm Snapdragon 7-serie processor istället för ett kraftfullare 8-serie chip.
Samma telefon levereras också utan fingeravtryckssensor på displayen, bara en traditionell på baksidan av enheten.
(TCL 10 Pro)
TCL skär också hörn på 5G-telefonens skärm.
Den använder en LCD i stället för en OLED-skärm, som vanligtvis finns på flaggskeppssmartphones från andra leverantörer.
Om du vill ha en bättre panel har företaget skapat TCL 10 Pro-modellen, som använder en AMOLED-skärm, men telefonen nixar 5G-funktionen.
Den tredje modellen, TCL 10L, verkar vara en liten modell, som förmodligen kommer att ha lägst prissättning.
På den positiva sidan har alla tre telefoner hörlursuttag.
Och trots bristen på vissa premiumfunktioner förväntar sig TCL att produkterna passar de flesta konsumenters behov, särskilt när många avstår från att spendera 1 000 $ eller mer på en smartphone.
(TCL 10L)
TCL har redan sålt smartphones till amerikanska konsumenter via varumärket Alcatel, där produkterna i allmänhet säljs runt $ 200.
Det kinesiska företaget är dock avgörande för att bygga upp en smartphone-närvaro med sitt eget varumärke.
Rekommenderas av våra redaktörer
Om det faktiskt kan lyckas i USA är en stor fråga.
Huawei, en annan kinesisk leverantör, hade också stora ambitioner att sälja telefoner i landet.
Men Vita husets tjänstemän och lagstiftare har upprepade gånger blockerat företagets försök att expandera i USA, med hänvisning till farhågor om att Huaweis nätverksteknik i hemlighet kan bakdörr av den kinesiska regeringen för att spionera på amerikaner.
(Huawei förnekar detta.)
TCL betonade att det bara fokuserar på konsumentelektronik.
Det har också använt Googles Android OS för sina smartphones.
"Vi har ingen infrastrukturverksamhet, chipsets eller operativsystem," tillade Streit.
I smartphones har företaget en chans att följa en annan kinesisk leverantör, OnePlus, som ursprungligen gjorde ett stänk på den amerikanska marknaden genom att sälja "flaggskeppsmordare" eller premiumtelefoner, men till billigare priser.
Under åren har OnePlus-telefoner blivit dyrare i pris, så TCL kan ha möjlighet att fylla i en lucka, i en tid då vissa konsumenter vill uppgradera till en 5G-telefon.
Räkna med att företaget kommer att släppa fullständig information om telefonerna på MWC-utställningen i Barcelona nästa månad.
