(Foto av Mark Stone / University of Washington) Att studera insektsbeteende är svårt eftersom de är så små och smidiga, men det är på väg att bli lite lättare tack vare en mycket liten kamera som kan strömma trådlöst live-film från baksidan av ett fel i timmar.
Som IEEE Spectrum rapporterar har ett team av robotocister som arbetar vid University of Washington i Seattle utvecklat ett kamerasystem som är litet och lätt nog för att kunna bäras på insekts rygg.
Forskningsledare Shyam Gollakota hänvisar till den som Beetlecam och sammanfattar den som en "styrbar trådlös kamera med låg effekt".
Kamerans totala vikt är bara 250 milligram.
Det inkluderar en bildsensor med låg effekt, Bluetooth 5.0-chip, lins, antenn och accelerometer.
Den största vikten när det gäller kamerakomponenter kommer från att lägga till ett styrbart huvud i installationen, men möjliggör 60 graders vridning.
När det gäller ström tillhandahålls den av ett 0,5 gram 10 mAh batteri.
Slutresultatet är en kamera som kan strömma 5 fps 160 x 120 pixlar monokrom video i ett intervall på upp till 120 meter under totalt sex timmar.
Den långa batterilivslängden får mycket hjälp av införandet av accelerometern, som begränsar strömning till att bara starta när rörelse upptäcks.
Kontroll av kameran sker via en närliggande smartphone.
Enligt medförfattare Sawyer Fuller, "I likhet med kameror kräver syn hos djur mycket kraft ...
Det är mindre viktigt i större varelser som människor, men flugor använder 10 till 20% av sin vilande energi bara för att driver sina hjärnor, varav de flesta ägnas åt visuell bearbetning.
För att minska kostnaderna har vissa flugor en liten högupplöst region av sina sammansatta ögon.
De vrider huvudet för att styra dit de vill se med extra tydlighet, t.ex.
som att jaga byten eller en kompis.
Detta sparar kraft över att ha hög upplösning över hela sitt synfält.
"
Det är möjligt att montera kamerasystemet på alla insekter som är kända för att kunna bära sådana laster, och bug-älskare kommer gärna att höra att kameran kan tas bort utan att skada insekten.
Som videon ovan visar kan samma kamera också användas med små robotar, som inte bara drar nytta av visionen utan också den otroligt låga effekten på vad som redan är en mycket begränsad enhet när det gäller utrymme och viktbärande förmåga.
Man hoppas att kameratekniken banar väg för nya insikter när man utforskar biologi och nya miljöer, men forskargruppen är också medveten om att det innebär några nya integritetsrisker.
Undersökningen kommer att fortsätta i ett försök att minska strömförbrukningen ytterligare och ta bort behovet av ett batteri helt.
Att ersätta den med en solpanel kan också ta vikten under vad en humla kan bära (100-200 mg).
(Foto av Mark Stone / University of Washington) Att studera insektsbeteende är svårt eftersom de är så små och smidiga, men det är på väg att bli lite lättare tack vare en mycket liten kamera som kan strömma trådlöst live-film från baksidan av ett fel i timmar.
Som IEEE Spectrum rapporterar har ett team av robotocister som arbetar vid University of Washington i Seattle utvecklat ett kamerasystem som är litet och lätt nog för att kunna bäras på insekts rygg.
Forskningsledare Shyam Gollakota hänvisar till den som Beetlecam och sammanfattar den som en "styrbar trådlös kamera med låg effekt".
Kamerans totala vikt är bara 250 milligram.
Det inkluderar en bildsensor med låg effekt, Bluetooth 5.0-chip, lins, antenn och accelerometer.
Den största vikten när det gäller kamerakomponenter kommer från att lägga till ett styrbart huvud i installationen, men möjliggör 60 graders vridning.
När det gäller ström tillhandahålls den av ett 0,5 gram 10 mAh batteri.
Slutresultatet är en kamera som kan strömma 5 fps 160 x 120 pixlar monokrom video i ett intervall på upp till 120 meter under totalt sex timmar.
Den långa batterilivslängden får mycket hjälp av införandet av accelerometern, som begränsar strömning till att bara starta när rörelse upptäcks.
Kontroll av kameran sker via en närliggande smartphone.
Enligt medförfattare Sawyer Fuller, "I likhet med kameror kräver syn hos djur mycket kraft ...
Det är mindre viktigt i större varelser som människor, men flugor använder 10 till 20% av sin vilande energi bara för att driver sina hjärnor, varav de flesta ägnas åt visuell bearbetning.
För att minska kostnaderna har vissa flugor en liten högupplöst region av sina sammansatta ögon.
De vrider huvudet för att styra dit de vill se med extra tydlighet, t.ex.
som att jaga byten eller en kompis.
Detta sparar kraft över att ha hög upplösning över hela sitt synfält.
"
Det är möjligt att montera kamerasystemet på alla insekter som är kända för att kunna bära sådana laster, och bug-älskare kommer gärna att höra att kameran kan tas bort utan att skada insekten.
Som videon ovan visar kan samma kamera också användas med små robotar, som inte bara drar nytta av visionen utan också den otroligt låga effekten på vad som redan är en mycket begränsad enhet när det gäller utrymme och viktbärande förmåga.
Man hoppas att kameratekniken banar väg för nya insikter när man utforskar biologi och nya miljöer, men forskargruppen är också medveten om att det innebär några nya integritetsrisker.
Undersökningen kommer att fortsätta i ett försök att minska strömförbrukningen ytterligare och ta bort behovet av ett batteri helt.
Att ersätta den med en solpanel kan också ta vikten under vad en humla kan bära (100-200 mg).
