Ultimaker S5 (5 995 $), en professionell 3D-skrivare, sticker ut för sin kombination av dubbla extrudrar (vilket gör att du kan skriva ut med två olika typer eller filamentfärger), ett stort dimensionellt utskriftsområde ("byggvolym"), enkel installation och användning, och mycket bra övergripande utskriftskvalitet.
För att vara säker är sex grand mycket för en 3D-skrivare, och andra modeller som är inriktade på samma typ av användare - produktdesigners, ingenjörer, arkitekter och andra proffs - säljer för betydligt mindre.
Men de vi har testat har inte skrivit ut stora objekt med samma mångsidighet och kvalitet som användarna kräver.
Även Formlabs Form 2, vår Editors 'Choice professionella 3D-skrivare, har en betydligt mindre byggvolym och kan skriva ut i ett mycket mindre färgsortiment.
(Dess högsta kvalitet är dock högre än S5, och den använder en helt annan utskriftsteknik.) S5 erbjuder tillräckligt för att tjäna sitt eget Editors Choice som en pro-grade, filamentbaserad 3D-skrivare.
En Jumbo 3D-skrivare
Ultimaker-skrivare tillverkas av Ultimaker BV, ett holländskt företag.
I USA distribueras Ultimaker-skrivare mestadels av Dynamism, en specialiserad återförsäljare av 3D-skrivare som tillhandahåller service och support.
Ultimaker S5 mäter 19,5 x 20,5 x 18 tum (HWD) och den väger 45,4 pund.
Du kommer att vilja tänka noga på var du vill placera den och anlita en vän som hjälper dig att flytta den.
Den övergripande storleken är dock en återspegling av dess byggvolym.
Vid 13 x 11,8 x 9,5 tum (HWD) är det användbara byggområdet det största av alla 3D-skrivare vi har testat.
Däremot är byggvolymen för Ultimaker 3 7,8 x 8,5 x 8,5 tum, och MakerBot Replicator 2X-området mäter 6,1 med 9,7 med 6,4 tum.
Formlabs Form 2, vår Editors Choice Choice professionella 3D-skrivare baserad på stereolitografi (SLA), har en ännu mindre byggvolym, 6,9 x 5,7 x 5,7 tum.
S5: s byggplatta är gjord av härdat glas och kläms lätt på en aluminiumbas som (beroende på glödtrådstyp) kan värmas för att säkerställa bättre vidhäftning av det tryckta föremålet och minimera vridning.
Skrivbädden planas automatiskt ut för att säkerställa att avståndet mellan extruder och byggplatta förblir korrekt.
Tidigare Ultimaker-modeller som vi granskat inkluderade en icke-beröringskänslig skärm med en tryckratt för att navigera.
Ultimaker S5 uppgraderar det till en pekskärm - och det är mycket lyhört att starta.
Detta är den andra Ultimaker-skrivaren med dubbelextruder som vi har täckt.
(Jag granskade Ultimaker 3 när den rullades ut för två år sedan.) Dessa 3D-specialskrivare kan användas för att skriva ut objekt i två färger, som jag gjorde när jag granskade MakerBot Replicator 2X ($ 3 856,95 på Amazon) och XYZPrinting da Vinci Jr.
2.0 Mix ($ 431,33 på Walmart).
En viktig åtskillnad att notera, dock med XYZPrinting-modellen: Även om mixen kan skriva ut med två olika färger av glödtråd, gör den det genom en enda extruder.
Varför vattenlöslig plast
Ultimaker har tagit ett annat tack med sitt glödtråd.
Den innehåller med varje dubbelextrudermaskin en spole av PLA-glödtråd (Tuff PLA - en PLA-variant med exceptionell styrka - i fallet med S5) och en spole av polyvinylalkohol (PVA).
PVA är ett specialfilament som används som ett tillfälligt stödmaterial under tryckning och det har den ovanliga egenskapen att en plast är vattenlöslig.
(Se vår guide som förklarar 3D-skrivarfilament.) Du kan installera en filamentrulle av PLA och PVA samtidigt (mer om de möjliga arrangemangen lite senare).
3D-skrivare har ofta svårt att skriva ut de delar av föremål som överhänger tomt utrymme; utan stöd kan de hänga, eller överflödiga öglor av plast kan bildas i tomrummet.
Ett sätt att kringgå detta är att skriva ut stöd med samma material som du skriver ut objektet med.
För att göra det innehåller de flesta programvaror för 3D-utskrift en inställning som låter dig skapa stöd under utskriftsprocessen.
Problemet med sådana stöd är att de måste tas bort när utskriften är klar.
Du kan vanligtvis dra eller klippa bort dem - med nåltång, till exempel - men de tenderar att lämna märken på det tryckta föremålet, som du kan behöva slipa ut.
Det är inte den mest eleganta lösningen.
Att använda PVA för support ger dig ett bättre alternativ — a bokstavlig "lösning." När du förbereder en fil för utskrift i skrivarens programvara (Cura 3.6 för Ultimaker, mer om vilken senare), kan du markera en Generate Support-ruta som ger dig möjlighet att välja vilken extruder som matar ut supporten.
I min testning av Ultimaker S5: s dubbelextruderfunktion, huvudfilamentet, Tough PLA, tryckt från Extruder 1, medan PVA-stödmaterialet tryckt från Extruder 2.
När utskriften var klar sänkte jag hela föremålet i en bricka med varmt vatten.
Inom kort tid började PVA upplösas till en klar, limliknande gelé, även om det tog flera timmar att lösa sig helt.
Du kan se processen nedan ...
The Ultimaker Filaments
Medan de flesta 3D-skrivare använder 1,75 mm tjockt plastfilament, använder Ultimaker S5 - liksom andra Ultimaker-modeller och skrivare från LulzBot - ett tjockare filament på 2,85 mm.
Extruderingssystemet är speciellt utformat för den här filamentdiametern.
Ultimaker tillverkar och säljer 10 olika typer av filament, allt från vanliga typer som PLA, ABS, Tuff PLA, PVA och nylon till mer exotiska sorter, som Breakaway, som används för tryckstöd men snäppar lätt av objektet när utskriften görs (snarare än genom upplösning, som med PVA).
ABS och PLA börjar vid $ 49,95 per 0,75 kg (1,65 pund) spole.
Det är något högre än MakerBots PLA-spolar, som listas till $ 48 för en 2-pund spole.
ABS, PLA och CPE finns i olika färger, från nio till 12 beroende på sort.
Installation och anslutningar
Att installera S5 är ganska enkelt för en 3D-skrivare.
Processen består i att snäppa trådspolhållaren på plats på baksidan av skrivaren, fästa byggplattan på byggplattformen med klämmor och fästa strömförsörjningen.
Du är då redo att sätta på skrivaren.
när du gör det följer du instruktionerna på pekskärmen för att ladda glödtrådarna och slutföra installationen.
Du sätter en glödtråd på plats i hållaren och skjuter in den fria änden av glödtråden i ett av glödtrådens matarrör tills den greps mellan ett hjul och en växel.
När glödtråden har fångats skjuter den genom röret till extrudern och snart smälter den och är redo att komma ut ur munstycket.
Du gör detsamma med den andra spolen.
Sedan måste du ställa in programvaran innan du är redo att skriva ut.
Observera att Ultimaker S5 kan ansluta till en skrivare via Wi-Fi eller Ethernet, och det är också möjligt att skriva ut objekt från en USB-minne som sätts in i den framåtvända porten.
Jag gjorde det mesta av mina utskrifter från filer som jag hade bearbetat i Cura och sedan sparat på en tummenhet.
(Mer om det på ett ögonblick.)
Cura-programvaran
Ultimaker använder samma programvara med öppen källkod, Cura, som ett antal andra 3D-skrivartillverkare gör.
Varianten som jag använde är Cura för Ultimaker i den senaste versionen, 3.6.
Cura är mångsidig, lika bra för nybörjare som för erfarna proffs, eftersom du kan använda grundläggande och standardinställningar eller justera inställningarna till ditt hjärts glädje.
När programmet körs visar den vänstra sidan på datorskärmen en representation av Ultimaker S5s skrivbädd.
När du öppnar en 3D-fil verkar objektet som den representerar skalas på skärmen och med musen, samt knappar längst till vänster, kan du flytta, skala, rotera och på annat sätt manipulera den som du vill.
På skärmens högra sida finns inställningar för Extruder och Print Setup.
Ultimaker-trådspolar har inbäddat stöd för NFC (Near Field Communication), så att skrivaren kan läsa den typ och färg på filamenten som är installerad i varje extruder och visa den på sin pekskärm.
Du kan sedan välja filamenten i fråga från en rullgardinsmeny i avsnittet för extruderinställningar.
Rekommenderade skrivarinställningar inkluderar lagerhöjd (upplösning), fyllprocent och kryssrutor för att lägga till stöd eller applicera byggplatta vidhäftning (ett lager av material som omger objektets bas för att hålla det på plats).
Du kan också växla till en meny för anpassade inställningar, där du har mycket mer kontroll över enskilda inställningar.
I anpassade inställningar kan du till exempel i avsnittet Byggplatta vidhäftning välja mellan en kant, en flotta (ett tjockt rutnät mellan objekt och byggplatta) och en kjol (en linje tryckt runt objektet på det första lagret men inte anslutet till det, vilket kan hjälpa till att spruta extrudern och hjälpa till att bekräfta att skrivbädden är planad).
När du är färdig med att välja dina inställningar kan du trycka på en förberedelseknapp i skärmens nedre högra hörn och programvaran kommer att "skiva" objektfilen (det vill säga mappa den i lager baserat på din upplösningsinställning).
Du kan sedan spara filen på hårddisken, spara den på en USB-minne eller skicka den till skrivaren via ditt LAN.
När du skickar en fil för utskrift sparas den i Ultimakers eget UFP-filformat, vilket är ett ZIP-arkiv som kombinerar en gcode-utskrivbar fil med en miniatyr av objektet för visning på S5-skärmen eller i Cura.
Du kan också spara filen på en valfri plats i UFP-, gcode-, STL- eller OBJ-format.
En titt på extrudrarna och upplösningen
Ultimaker S5 levereras med tre extrudrar (eller kärnor), två märkta "AA" och en märkta "BB." Eftersom S5 är en modell med dubbel strängsprutare, passar strängsprutningsenheten på S5 två extrudrar och levereras med en AA-extruder som redan är på plats.
AA-kärnan hanterar de flesta material, medan BB-kärnan är speciellt utformad för tryckning av vattenlösliga stöd (PVA).
För att skriva ut med PVA-filamentet som medföljer skrivaren lägger du till BB-kärnan under installationen.
För att skriva ut tvåfärgsobjekt med, till exempel, en annan PLA-färg, skulle du använda den andra AA-extrudern istället för BB-kärnan.
Lyckligtvis är extrudrarna mycket lätta att snäppa in och ur.
Förinställda upplösningar som är tillgängliga i menyn för utskriftsinställningar är 60 mikron, 100 mikron, 150 mikron, 200 mikron, 300 mikron och 400 mikron.
(Från menyn Anpassad inställning kan du ställa in ditt eget upplösningsvärde, ner till en upplösning på så mycket som 20 mikron.
Av de åtta testobjekten som jag skrev ut på Ultimaker S5 skrev jag ut ett med standardupplösningen på 100 mikron, ett vid 200 mikron, och resten vid 150 mikron.
Kvaliteten var bra vid alla dessa inställningar, utan någon märkbar skillnad mellan de tryckta föremålen ...
