Om du letar efter ett självbetjäningsverktyg (BI) som visar sig kunna producera datavisualiseringar utan att förstöra din plånbok, ta en titt på Zoho Analytics.
Med sitt intuitiva användargränssnitt (UI) bör användare på alla färdighetsnivåer enkelt kunna navigera i produktens funktionalitet.
Även om Enterprise-utgåvan är enklare att använda när den staplas upp mot vårt Editors Choice-val Tableau Desktop, hamnar Zoho Analytics bakom andra lösningar, som IBM Watson Analytics och Microsoft Power BI.
Fortfarande, med sitt överkomliga pris, bör du definitivt överväga Zoho Analytics.
Zoho Analytics är en applikation av många inom en hel programvarupaket med produktivitetsverktyg och affärsappar.
Men som de flesta andra appar i Zohos portfölj är Zoho Analytics inte beroende av sviten eller något enskilt element; det fungerar bra som en fristående app.
Som sagt, Zoho har gjort några betydande problem för att göra integrationen av sina appar med varandra inte bara lätt men värdefull, med en enkel integrationsprocess samt delade verktygsfält, arbetsytor och funktioner.
Dess senaste integrationsexempel är dock främst licensorienterat snarare än funktionsberoende.
Zoho erbjuder också Zoho One, ett sätt att köpa tillgång till alla sina produkter samtidigt till ett pris som i genomsnitt kostar $ 30 per användare och månad.
Det är många programverktyg för en mycket låg prenumerationsavgift, men den enda tekniken som Zoho One ger är ytterligare fördelar för IT-administratörer som får nya provisionerings- och åtkomstkontrollverktyg via den uppdaterade adminpanelen.
Om du bestämmer dig för att undvika Zoho One och väljer standardprissättning, fästs strukturen främst på tre objekt: antal datorrader, antal användare och antal schemalagda e-postmeddelanden för varningar eller rapporter.
Den gratis versionen tillåter 10 000 rader med data, två användare och noll automatiserade e-postmeddelanden.
I den fria versionen finns det ytterligare strypning som inte finns i de betalda utgåvorna, främst på antalet databaser, frågetabeller och schemalagd import som du kan använda på en månad.
En grundutgåva på $ 25 per månad ger åtkomst för två användare och möjliggör 500 000 rader och fyra automatiserade e-postmeddelanden.
Eller så kan du springa för standardnivån till $ 50 per månad, vilket inte bara låter dig ha upp till fem användare utan också hoppa upp till 1 miljon rader med data och schemalägga så många som 10 e-postmeddelanden per månad.
Professionella nivåer går upp därifrån och ackumuleras i Enterprise-utgåvan, till $ 495 per månad för 50 användare och upp till 50 miljoner rader och 100 e-postmeddelanden per månad.
Oavsett vilken version du väljer är inlärningskurvan en kort, relativt mild lutning som nästan alla användare snabbt kan behärska.
Visst betyder det att användargränssnittet är åtminstone ganska intuitivt, men det visar också framträdande ett hjälpcenter, instruktionsvideor, en ögonblicksbildsturné, ett urval av dataprov som du kan lära dig och ett livechattverktyg.
Du kommer att upptäcka att varje steg är så, eftersom hjälp erbjuds diskret under hela processen.
Kundtjänst är det bästa av någon BI-app jag testat.
Trots att jag använde den fria versionen fick jag faktiskt e-postmeddelanden från en kontoansvarig som erbjuder support, utan några försök att sälja mig (vilket är imponerande).
Och som de flesta SaaS-leverantörer (Software-as-a-Service) uppdaterar Zoho ständigt programvaran med nya funktioner som du inte behöver ladda ner och installera eftersom produkten nås direkt via en webbläsare.
I januari 2018 tillkännagav Zoho att Zoho Reports nu kommer att vara den primära rapporteringsmotorn för HubSpot CRM (Besök webbplatsen på HubSpot) och det skulle också stödja median- och lägesfunktioner i rapportgränssnittet.
Komma igång
Att ladda data i Zoho Analytics görs med några få klick.
Jag laddade samma Comma Separated Value (CSV) -filer som lagrats på min lokala enhet som jag har använt för att testa varje BI-app i den här granskningen.
Om du behöver importera datamängder som är större än 50 megabyte (MB) och en halv miljon rader, vill du använda Zohos uppladdningsverktyg för att komprimera data.
Hur som helst är processen snabb och enkel, speciellt om du är bekant med sådana operationer.
Zoho Analytics har 15 kontakter på sitt användargränssnitt men du kan använda Zapier, en webbautomationsapp, för att ansluta till och extrahera data från ytterligare 500 appar.
De inkluderar HubSpot, Microsoft Dynamics och Salesforce.
Genom att använda kontakterna kan du se din försäljningspipeline och tratt för olika regioner, se försäljningsrepresentanternas resultat och kolla in din vinstförlust.
Kom bara ihåg: Om du kommer att använda stora mängder data, kolla först om du använder rätt Zoho Analytics-utgåva.
Systemet uppmanar också användningen av tvåfaktorautentisering (2FA) för att öka säkerheten.
Även om 2FA inte är ofelbart på något sätt är det ett förnuftigt säkerhetssteg.
Dock hittar du samma funktion som finns i IBM Watson Analytics och SAP Analytics Cloud.
Upptäcktsprocessen
Systemet varnade mig för fel som tomma fält och inkonsekvent formatering på datum.
När de rättades till, erbjöd systemet omedelbart att automatiskt generera rapporter åt mig.
Den här funktionen kommer sannolikt att applåderas av de flesta användare eftersom den automatiskt ger insikter utan att du behöver konstruera frågor och modeller.
Zoho Analytics är alltså användbart från början innan användaren gör knappast några ansträngningar alls.
Jag var klar på några minuter, allt utan så mycket som en föregångare att skapa en fråga.
Jag skulle säga att det är så enkelt som dataanalys möjligen kan bli, särskilt med avseende på den vanliga frågoraspekten.
Ja, medan det fortfarande är lättare att bara fråga IBM Watson vad du än vill veta, är dess formativa artificiella intelligens (AI) helt klart på snabb väg att bli en sann virtuell assistent i företagsklass.
Men Zoho Analytics automatisering verkar göra lite tankeläsning eftersom det själv kan ta reda på vilka rapporter du mest sannolikt vill ha från vilken datauppsättning du har gett den.
Och den funktionen går långt, inte bara för att få affärsanvändare igång utan särskilt för att få dem till ha kvar med verktyget.
Att göra det till en del av användarnas kärnverktyg för produktivitetsverktyg - och därigenom lägga till pålitlig dataanalys utan behov av alltför tung träning - det är vad företag som söker datademokratisering som ett kulturellt skifte verkligen letar efter.
Zoho är inte perfekt där men det är verkligen en av de bästa jag har sett.
Men även om de automatiskt genererade rapporterna är en sken i en verkligt distribuerad BI-miljö, kommer användarna troligen att behöva mer komplex analys någon gång.
Visst, Zoho Analytics hanterar mer komplexa frågor med aplomb.
Den underliggande motorn är en virtuell muskelbil.
Men du behöver några kunskaper inom datavetenskap för att köra den här appen förbi startlinjen.
Det betyder att nybörjare är välkomna men att gå längre än det scenen kommer att ta lite arbete.
Alla erfarna affärsanalytiker kommer att hitta Zoho Analytics relativt lätt att navigera.
Det är en enkel, dra-och-släpp-process att placera data i x-axeln eller y-axeln och i alla nya kolumner du väljer att skapa.
Dessutom kan analytiker lägga till en mängd olika filter och manipulera data, frågor och outputvisualiseringar efter behov.
Men om någon av dina avsedda affärsanvändare är minst förvirrad över vad någon av dessa termer betyder, kommer de att gå vilse i det här systemet snabbt.
Utbildning kommer att vara nödvändig, eller så måste de följa de automatiska rapporterna.
Allvarligt avancerade användare och datapersonal kommer dock att hitta detta system mycket vänligt.
De kan skriva anpassade SQL-frågor (Structured Query Language) och kör därifrån på ett enkelt och elegant system utformat med maximal effektivitet i åtanke.
Datavisualiseringar
Efter att systemet automatiskt genererat en massa visualiseringar för mig var det enkelt att klicka på fliken "Redigera design" för att modifiera visualiseringarna som jag ville.
Ditto med fliken "Teman", som låter dig göra instrumentbrädans design mer sofistikerad eller kanske bara göra den bättre anpassad till ditt företags varumärkesinsatser.
Detta är ett mycket trevligt sätt att implementera visualiseringar och konkurrera med vad jag hittade i Microsoft Power BI (Besök webbplats på Microsoft Power BI), en annan spelare som är känd för sina enkla bilder.
Jag gillade särskilt användarfiltret som gör att du kan skiva och tärna rapporter och datatillgång till läsare eller medarbetare i enlighet med deras roller.
Den här funktionen "en rapport, flera vyer" sparar tid, säkerställer efterlevnad och lägger till säkerhet på ett mycket effektivt sätt.
Textredigerare, storleksändringsverktyg, dra-och-släpp-positionering och andra verktyg är alla rena och enkla och mycket enkla att använda.
Jag fick välja hur jag ville publicera mina färdiga verksamhet, antingen som instrumentpanel eller rapport.
Ett klick ger en URL och låter mig välja om användaren behöver behörighet för att se den.
Den länken kan anslutas till interaktiva eller dynamiska rapporter (interaktiv är alla funktioner i Zoho Analytics, även om samarbetspartnern inte använder Zoho Analytics själva).
Ett annat klick låter mig skapa ett bildspel och ställa in en timer för sidutveckling.
Den funktionen gör varje visualisering på instrumentpanelen till en separat bild.
Zoho Analytics-användare blir kreativa i de typer av instrumentpaneler de kan generera, särskilt när det gäller sportdata.
De skapade övertygande instrumentpaneler med poäng från Commonwealth Games 2018 och FIFA Cup 2018.
Allt sagt är Zoho Analytics ett utmärkt verktyg, särskilt för oerfarna användare i en distribuerad BI-miljö.
Det är också ett utmärkt verktyg för mer avancerade användare och för företagsanvändning.
Där det lider är att avancera nybörjare till mer komplexa frågor.
Men med tanke på dess överlägsna användarsupport kan det övervinnas om användaren har tid och motivation att lära sig mer.
Poängen
Zoho Analytics är ett bra alternativ för allmänna affärsanvändare som kanske inte är kunniga i analysprogramvara.
Den finns också till ett attraktivt pris.
